私たちの銀河系には何兆もの Worlds Gone Rogue が生息しています

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天文学者らは、自由に浮遊する惑星の数が主星に結合している惑星の数をはるかに上回っていることを発見した。

カトリーナ・ミラー著

自由浮遊惑星（主星に束縛されずに宇宙を歩き回る暗い孤立した球体）は、宇宙のどこにもない真ん中に突然存在するわけではありません。 それらはおそらく他の惑星と同じ方法で形成されます。つまり、生まれたばかりの星を囲むガスと塵の渦巻く円盤の中で形成されます。

しかし、惑星の兄弟とは異なり、これらの世界は天界の近隣から暴力的に追い出されてしまいます。

天文学者たちはかつて、天の川銀河で数十億の惑星が暴走していると計算していました。 現在、NASAと日本の大阪大学の科学者たちは、その推定値を数兆ドルに引き上げている。 『アストロノミカル・ジャーナル』に掲載が受理された2つの論文で詳述されているが、研究者らはこれらの惑星が、それぞれの太陽の周りを回る世界よりも6倍豊富に存在すると推論し、これまでに検出された2番目の地球サイズの自由浮遊体を特定した。

星系から孤立した放浪する世界の存在は古くから知られていましたが、ほとんど理解されていませんでした。 これまでの発見では、これらの惑星のほとんどは、太陽系で最も重い惑星である木星とほぼ同じ大きさであることが示唆されていました。 しかし、この結論は多くの反発を集めました。 それを発表した科学者でさえ、これには驚きました。

これらの不正な世界をより良く研究するために、NASA ゴダード宇宙飛行センターの天文学者デイビッド・ベネットと彼のチームは、ニュージーランドのカンタベリー大学マウントジョン天文台にある天体物理望遠鏡のマイクロレンズ観測からの 9 年間のデータを使用しました。 系外惑星は、その重力がどのように歪み、背後の遠く離れた星から届く光を拡大するか、マイクロレンズ効果として知られる効果を測定することによって間接的に検出された。

研究者らは、経験的モデルの助けを借りて、恒星、恒星残骸、褐色矮星、惑星候補を含む3,500以上のマイクロレンズ事象の質量の広がりを計算した。 (これらの候補者の 1 つからのデータは、研究チームが新たな不正地球の発見を主張するのに十分な説得力を持っていました。) この分析から、彼らは、天の川銀河には星よりも約 20 倍多くの浮遊世界が存在すると推定しています。 -質量惑星は不正な木星よりも180倍一般的です。

ほとんどのローグワールドは小さいという結論は、それらが木星サイズであるという考えよりも理にかなっているとベネット博士は言いました。 2つの原始惑星が衝突すると、惑星は暴走すると考えられているからだ。 その衝撃の力は非常に強力で、新興星系から一つを完全に弾き飛ばしてしまうほどだ。

しかし、惑星はより大きな物体によってのみ恒星系から追い出される可能性があります。 これらの恒星の孤児のほとんどが木星サイズであれば、多くのいわゆる超木星が主星の周りを回っているはずですが、それらは稀です。 一方で、これらの結果は、より低質量の惑星が噴出の危険にさらされていることを示唆している。

「つまり、地球にとって事態は危険なのだ」とベネット博士は語った。

同氏はまた、天の川銀河に自由浮遊物が豊富に存在することは、惑星サイズの物体が形成過程で互いに衝突することが「理論家が予想していたよりも一般的である可能性がある」ことを示唆していると述べた。

この研究には関与していないワルシャワ大学の天文学者プシェメク・ムロズ氏は、このグループの結果は、光学重力レンズ実験と韓国のマイクロレンズ望遠鏡ネットワークで行われた観測から得られた、不正な世界についての初期のヒントを強化すると述べた。 「したがって、現在、私たちは低質量の浮遊惑星が天の川銀河では非常に一般的であるという3つの独立した研究と3つの独立した一連の証拠を持っています」と彼は電子メールで書いた。

これらの惑星が本当に解き放たれたのか、それとも科学者が主星と関連付けることができないほど広い軌道に放り出されただけなのかについては、まだ不明瞭な点がある。 ムロス博士は、観​​察された個体群にはおそらく両方が混在しているが、マイクロレンズ測定だけでそれぞれの相対数を推定するのは難しいと考えている。